吃湯圓，暖心迎未來

想起幼時冬至，往往天未亮，就被廚房裡鍋碗瓢盆聲與大人的交談聲吵醒。一次次的吆喝，逼著躲在被窩的我必須起床，接著心不甘情不願地拖著睡眼惺忪，手捧著一道道澎湃的熟食，聽著精神抖擻的奶奶指揮行動。不久，供桌擺滿牲禮水果與菜餚，湯圓也是必備品，待吉時一到就點香祭拜神明與祖先。晚上，奶奶會哄著孫子們把湯圓吃掉，還嚴格規定「幾歲就要吃幾顆」，不能多也不能少。

那碗湯圓是由紅糖水與直徑約一公分或粉或白、沒有內餡的糯米麵糰手揉而成。據說吃了湯圓就代表增長一歲，在吃的同時還會伴隨著奶奶的期盼細語：要更懂事聽話、愛讀書，出入平安健康。起初覺得好吃，年紀越長後，對那份沒有跟著歲月改變的甜味與內容感到厭膩，避之唯恐而不及，草草吃幾口交代。

乾香菇泡濕後切片、和蝦米、蒜末、肉絲一同下鍋爆香後加水煮滾，再添上小湯圓與茼蒿煮熟調味後，經典的客家鹹湯圓即完成。那鹹香有味的湯驚豔了我——原來湯圓可以是鹹的。之後又嚐到跟麵或其他食材搭檔成一頓正餐的鮮肉湯圓，才明白湯圓不只是季節限定還能是日常美味，顛覆了過往的認知。

飄洋過海來台灣落地生根的酒釀湯圓，酒香甜湯浸著包有花生或芝麻內餡的甜湯圓，香氣四溢地令人無法抵抗，它還能加桂花釀或加蛋，滋味更加豐富。還有以花生或紅豆湯為基底的甜湯組合，也是飯後甜點的好選擇。街頭巷尾都會有的鹹酥雞攤上，湯圓也和雞排魷魚等稱兄道弟，駐進菜單成為下鍋酥炸的選項，增添湯圓的多變性。

過往，湯圓的出現是預告一年將盡，人們在它身上寄託了對未來祈福之意，在冬至與元宵節出現。若家中有人出嫁或迎娶時，湯圓也會加碼現身，被託付的意義則化為父母親對進入婚姻的兒女最深切地叮嚀：說話要甜，才會討人喜歡。

2020年全世界經歷了一場歷史性巨大變化，深深影響了你我的生活日常。處在一年之末，人們比過往更期待「明天會更好」。好好吃飯、維持健康，冬至時吃上一碗甜軟湯圓安撫我們的心，保持溫暖與希望，期許美好即將到來。