話說「人在江湖走，學長要有」！會有機會參與這次迎王，一切都是因為學長，孜孜不倦、堅定且熱愛的家鄉文化，在臉書中細說宣導這迎王祭典禮的細節禮儀。心想真的有這麼厲害嗎？如果不是這次親臨參與，都不知道學長好威！迎王真的很厲害！
東港以漁立業，迎王是全鎮大事，港口被回來參加迎王的船塞滿了。「過年可以不回來，但是迎王一定要回家」這句話是東港人心中的共同信念，也是應證這事在鄉民心中的地位。三年一次的東港鎮之全民運動，以天干地支的歲次命名，計算單為「科」，所以今年即是「戊戌正科」。我想這個「正」，應該是種聲明，像是僅此一家、絕無分號的概念。迎王的意義，在於一種對於天地無形力量的敬畏與感謝。一般認知裡，海上的守護神明是媽祖，但是學長解釋著，以漁業為生的鄉鎮，大部分都是功奉王爺居多，因為王爺才有兵將能打仗防護。
在祭典前一天就抵達的我，從左營搭往東港的巴士途中，即見旗幟一路迎接。抵達時前往民宿路上所經的家家戶戶，不是在門前掛上紅帳布條印寫著迎王相關的字語、亦掛著印有「戊戌正科」字樣的吉彩燈籠，就是已經「案桌」好，只差沒把鮮花素果等就位。走在路上能充分感受到的迎王喜悅，是鎮上每個人純然歡喜的動員參與。
與學長會合之後，開始！
祀奉溫府王爺的東隆宮是祭典主要舉辦地，那醒目以純金金箔打造的黃金牌樓是地標、亦是信仰堅定的象徵，在蔚藍天空下顯得特別耀眼奪目。「盼望風能小一點，讓出海捕魚的家人們都能豐收安全回來。雨，一定要下，這樣萬物才能生長，只不過請下小一點，才會不成災」的寓意，牌樓上獷勁有力的「風調雨順」題字，就這樣藏著對天期許的心願、庇佑鎮民。牌樓前還有個王府戲台，據學長說當迎王正式開始時，這戲台要一連八天24小時不間斷的演出，哇！民俗表演馬拉松呀！當我驚訝之時，學長又告訴我，這個還不算什麼，當溫府王爺誕辰時，這戲台是要連演將近40天的戲！Wow!狂！
祭典中最大象徵物王船，在向溫府王爺請示後擇選吉日建造，在王船大爺的監工下完成，華麗神聖地靜置在王船廠裡。王船隨著當地居民的經濟發展，也由原本的紙紮變成木造。船上豐富且寓意深遠的圖畫，也有故事可說。在早期知識傳遞尚未普及之時，信仰也肩負了教育功能，船身彩繪內容以「人心四不足」、「三餘」和八仙為主。
四不足來自民間傳說，為「漢武為帝欲成仙，石崇鉅富嘆無錢，嫦娥照鏡嫌貌醜，彭祖焚香祝壽年。」說著當上皇帝的人擁有致上無高的權力還不滿足，還希望自己能成仙；當代首富還覺得自己好窮，想要擁有更多財富；已經是人間美女的嫦娥，看到鏡中的自己覺得醜，還想要更美；已經活到820歲的彭祖，焚香祈求還可以再活久一點。貪與過度的慾望，提問著人心為何不知足。「三餘」則是財子壽，也是熟為人知的福祿壽，可以多點錢、有小孩、活久點，反映著人生期望。四不足與三餘也常見於廟宇屋簷上，以剪黏或交趾陶方式呈現。
船頭彩繪。上面是財子壽，下面是雙龍搶珠。而中間的圓圈，等到請王確定後就會填上王爺的姓氏喔！
而屬於道教文化活動的迎王，因道教宗源——老子崇尚自然與平衡，也將其精神落實在彩繪上，在船頭可以看見「雙龍搶珠」的圖案，船尾則是「雙鳳戲芙蓉」，有龍有鳳，象徵陰陽均衡。在王船上還可以看到許許多多的人偶佇立著是這艘船的水手，有趣的是仔細一看，這人偶的裝扮還有外籍人士喔，因為現在東港許多的漁船都是移工來幫忙的，是不是很反應現況呢。
王船四周還擺著許多縮小比例的屋舍動植物模型，學長說那些都是備給眾王爺的日常生活所需大小品，約略有800多種。在祭典最後一天「送王」當日裡一一唱名後放在船上，而且都是有專屬位置，不是隨便放的喔。
而四處掛有的七彩燈籠，跟彩虹顏色大不相同，順序分別為金、紅、黑、綠、藕(淡紫)、白與藍組成，象徵著共持迎王祭典的七角頭。七角頭是東港鎮最初的七個庄落，小琉球原本也是一員，但因每次迎王時會因海象不佳、漂洋過海等不易，再加上島上經濟改善等因素於是退出東港迎王，而自有著屬於島上的迎王祭。小琉球的缺，最後埔仔角補上。這七角頭抽籤擲筊決定每科負責的迎王事務，在送王後的三天公布結果。七個庄落也有自屬角頭廟，這廟出巡的隊伍組成也有各自職稱任務。最特別的，是這職務是世襲，學長家歷經三代轎班。附註一提，迎王儀式的任何職務都是無給職。
為了文化傳承，東港迎王祭還有故事導覽館，如果想要知道更詳細的歷史軌跡，可以在此駐留聆聽講解。一路上聽著學長的解說導覽發覺，「東港迎王」是十分有組織且規律嚴明清楚的活動，每個動作、每個道具器材的存在都有緣由，而不是只有裝飾充場面而已。例如「放告」牌，當此牌一放，才開放給陰間遊魂向王爺伸冤稟報。
看完了黃金牌樓、王船廠與故事館，跟著學長的腳步來到東隆宮本人面前了。進廟有順序，要進龍門出虎口。廟殿中，大殿與右殿上了封條，嚴禁閒雜人等進入。上封條的原因，是這些殿廟空間是要給本科代天巡狩的王爺使用，等請水之後，迎接王爺進府之後封條就會取下。掛有中軍府的左殿，前方有著裝完整的班頭，正拿著令旗在跪著手合十的民眾身上揮著，一下子頭頂，一下子後腦勺的，學長說著，這是幫民眾趕走壞運、迎來好運。還有一種，像古代衙門一樣拿木杖打屁股的，透過皮肉苦痛來消耗厄運以迎接好運，這需要經過擲筊詢問，同意才執行。學長用了一個淺顯易懂的說法：中軍府就像是維安部隊，為王爺出巡時維護秩序。
就在學長家用過驚人的「東港媽媽隨便煮煮」晚餐之後，繼續ing。
學長帶我來到了有東港家將源頭之稱的共善堂，「八家將」其實只是俗稱不只是八位。孩時記憶裡總有看起來平時屌兒啷噹的大哥哥會有幾天特別嚴肅，臉上畫著黑白紅的色彩伴隨著噹噹作響的鈴聲練習著特殊的步伐。家將，踩著約定意義的儺舞，頂著厚濃的臉譜為神明做前鋒。除了家將還有「十二家司」與只有小朋友才能擔任的「五毒大神」。學長有說，小時候有很多小朋友都搶著想要扮演五毒大神，最後出線的條件則是需要品學兼優才行。
來共善堂有點像打招呼，因為家將開臉是意味著迎王開始的象徵。開臉，就是在臉畫上扮演的神將臉譜之動作。據說家將開臉過程是很神聖的，幾乎不給外人參看，更何況是我這個初次到訪的外地人要拍照紀錄。
再次大聲說：有學長真好！
在共善堂也看到一個奇妙的場景，有一桶水插著點燃線香，旁邊還有一盤切著蕃薯？紅蘿蔔細條的盤子，也插著線香拜拜著。學長看我大驚小怪，笑著說：那個是給兵將的馬匹糧草啦！古時候帶兵出巡不都要騎馬，所以也要準備給馬匹的食物呀，把看不見的具體化了。
順帶一提，共善堂特別的不是單有家將之源，還有天公爐前的大匾額寫著「共善堂、進水宮、共意堂」三個單位，說明了這個地方是由三個單位一起出錢建造的，一般來說都只會有一個。
東港還有一個普遍特殊現象，擁有全台灣最閃亮的神轎！每個神轎都是花枝招展、艷光四射，佈滿了奪目的LED燈，有的還有跑馬燈，看得讓我目瞪口呆，好豪華浮誇呀～～！
就在聊著看著之時，突然間有一批隊伍浩浩蕩蕩地來到！鑼鼓喧天與鞭炮聲先到，接著人與神轎也來了。因為個子矮一下子就被擠到後方，努力地墊著腳尖看著，似乎先是有類似家將的人先到共善堂大門口敬拜後，接著是神轎的三進三退，還有類似交換禮物的儀式，最後是乩童上陣，之後退駕。學長看見我那可以夾死蚊子的眉頭大皺，嗅到我的狐疑，「那個有點像是神明跟神明之間有認識，來打招呼啦」，哇！好隆重、好有規矩禮數的進來坐坐呀！
東港迎王的前一天，一切都準備就全。
東港迎王的第一天，清晨六點在共善堂，來此開始展開迎王祭典的序幕，記錄著家將開臉的時刻，除了開臉以外還輪流著裝，現場氛圍肅穆安靜。開了臉的家將們行為舉止就受到極大的約束，不能說笑隨便，因為開了臉、著了裝，就是代表著神祇。
場景來到東隆宮，這裡聚集了大批人馬轎班，正等待著大千歲的一聲令下前往海邊。東港迎王最大場面就是第一天的「請水」與最後一天的「送王」，發生地點都在鎮海公園，是個砂質海灘。迎王的第一日「請水」，當天將匯集來自全台約略200多頂神轎共襄盛舉。
「請水」到底在做什麼呢？簡單來說，就是有專人在海邊等神明回應，由海邊跑到主舞台回報請到的王爺姓氏，再跟東隆宮的大總理經過三次確認答覆一致，才是真的請到王的儀式。據說天上的王爺總共有36位，請王所需時間不一，是一個很難控制的過程，因為你永遠不知道王爺是否到來，祂什麼時候來，或者請幾次才來。
請水當天就像是個三年一次的園遊會，鎮海公園入口兩端的攤販擠了各式各樣的小吃美食，沙灘上聚集了各式各樣不同風采的神轎，轎上神祇的服裝飾品也有趣的樣式，在這裡，頭一次看到「五毒大神」與「十二家司」的裝扮。而沙灘近水處也設置了警示線，因為，隨時都會有神轎衝下水（驚）。
我用鏡頭記錄著眼前發生的一切令人匪夷所思的、被現代醫學解釋著「精神解離」狀態的起乩，有人捧著不停飄香的貢爐，給那閉著眼、綁著紅色頭巾、嘴中念念有詞、鼻水橫溢且似乎都不知道自己在做什麼的乩童。而鄰近鎮海公園的鎮海宮，廟埕正上演著熱鬧的宋江陣。
請王這一天滿街的人潮，不只是看熱鬧，還有關心這文化的人。
這科迎王，我只有參加第一天，沒辦法，死上班族假不夠。如果跟我一樣，對下一科迎王躍躍欲試的朋友，在此獻上最真誠的建議——「送王」當天最後的燒王船不要參與比較好。當人們在讚嘆燒王船炙熱燦爛的火焰之時，在整個慶典裡，這個時刻是最危險的。根據習俗，送王之時，滿船乘載著許許多多的厄運髒物，透過火焰將其送離或毀滅。在早期送王之時，東港的人們一聽到王船要移動至海邊的聲響，就趕緊躲回家中不出門，避免惡運纏身，那種感覺就像我們躲避著裝好裝滿的垃圾車一樣。時至今日，這文化意義反而變成大家最關注何時燒王船，在瞭解祭典意義的人眼裡，反而哭笑不得。甚至還開玩笑說著：外國人不懂，還以為燒王船是巨大的營火會，還在旁大口大口喝著啤酒邊跳舞呢。
2010年被指定為國家重要民俗文化活動，三年一次的巨大熱鬧平安祭典——東港迎王平安祭典，在11月4日清晨的「送王」，熊熊火焰中落下炙熱的句點，而這個句點不是句點，是澎湃心熱的期待下一科的到來。
文化來自於生活，而土地的意義需要有文化來豐富。一個文化的產生能探討的意義有很多，有道具、色彩、動作舞蹈、順序規矩，或因時空背景之下產生的故事演變等，如果只是片面的用「迷信」角度來看待，而無法打開心胸欣賞，或許不會有什麼損失，但如果你是一個熱愛土地或急欲尋找自我文化意義的人，更需要寬廣視野閱讀吸收理解。
如果你還不知道這個祭典，建議可以看一下的紀錄片，先有個初步了解喔。
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