去年因為工作出差，正打算從台中南下時，想要買個行李箱來方便移動，朋友帶我到台中火車站附近購買。記得當時就發現，這裡似乎出沒了相當多的東南亞的移工或新住民外，騎樓還有不少泰式風味的小店。
從飯店步行5分鐘來到舊名為「第一廣場」的東協廣場，據說這裡有地道的泰國料理，循線覓食。搭著電梯來到三樓，一同搭電梯的人發現我一副非本地人的模樣，於是好心問著：你要去哪個餐廳？越南還泰國？才驚覺這裡好像很不簡單。
熟悉又聽不懂的軟喃口音在身邊流竄，吃一口懷念的炒河粉，再搭配鐵桌與紅色塑膠椅，如果不夠清醒，還真以為就是泰國。正當我跟旁人眼中小意思的小辣涼拌海鮮奮戰時（辣到厭世），陸陸續續來了不少泰國朋友，熟門熟路地和工作人員問好點餐，就像家人般有了默契。
結帳時好奇問，店家說已經移走許多店，沒有以前的熱鬧。走出店門口，想起好心人引路的話，朝了另一方亂晃，傳來一陣陣懂滋懂滋舞曲聲，迎面而來盡是打扮俏麗的靚女與濃眉大眼白皮膚的俊帥小鮮肉，他們踩著興奮愉悅的腳步，有人拿著蛋糕，有人拿著禮物，不約而同地前往那震耳欲聾的音樂發聲地。喔！原來是這家越南餐廳，裡頭看起來坐了八分滿。但經過這家後，其他有開著的餐廳寥寥可數外，店內只有老闆與夥計相望，要不就是閉門大吉。再繞一下，才在百貨超市看見採購的人。
在超市裡，立即拿了兩包念念不忘的炸豬皮，驚喜地看著不曾見過越南、菲律賓、印尼的眾多食物。突然一個念頭升起：我來這裡買的是懷念與新奇，對他們來說是買慰藉與填補鄉愁。但我明明是在台灣，在這裏自己卻像是觀光客般的採買，好衝突的感覺。二樓與一樓販賣著3C、手機用品、服飾、美妝與食品等等，也匯集了更多外國朋友選購逛街。
離火車站步行約12分鐘的台中公園，似乎也是他們喜愛的去處。散步來此時，發現在陰涼處都有他們的身影，都是精心打扮、體面輕鬆又自帶品味的衣著，和朋友聚會或與親友視訊聊天，當然也有不少成雙成對的情侶甜蜜牽手約會著。
我猜想，鄰近台中火車站區域，是東南亞朋友們放假採購與同鄉交流的聖地，東協廣場只是個代稱，就像是歐美國家聚集眾多華人的「唐人街」般，呵護他們身處異鄉的孤寂，凝聚安定他們的心，支撐著繼續留在台灣打拼的動力。如果東協廣場不在了，東南亞朋友們的心靈寄望處又會飄向哪裡聚集呢？
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